Alarma por el alza de precios de los alimentos. Naciones Unidas, inquieta por una posible escasez

Alimentos

La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) convocó anteayer a una reunión especial sobre el reciente aumento en los precios de los alimentos, ante el creciente temor de que se repitan episodios de escasez como los que sucedieron en varias partes del mundo durante 2008.

La decisión de Rusia de prolongar su veda a la exportación de trigo ha puesto en alerta a la FAO, organismo de la ONU, en tanto se atribuye a esa medida parte de la responsabilidad del aumento del 5% en los precios mundiales de los alimentos en los dos últimos meses, que significó el mayor nivel en dos años.

Christopher Matthews, vocero de la FAO, anunció que la reunión del comité intergubernamental sobre granos sesionará el próximo 24 de septiembre -probablemente en su sede en Roma-, ante la manifiesta preocupación de un gran número de países de que pueda repetirse la crisis alimentaria de 2008.

Funcionarios de la FAO y otros expertos, sin embargo, han resaltado que las condiciones son diferentes de las de dos años atrás, cuando los elevados precios del petróleo y la demanda creciente de biocombustibles redujeron la cantidad de alimentos a sus niveles más bajos desde 1982.

Para Abdolreza Abbasian, economista de la FAO, el problema es que la gente todavía recuerda lo que sucedió poco tiempo atrás, y por eso existe el temor de que la situación empeore. "Tenemos meses críticos por delante", pronosticó.

- Prohibición rusa.

Por su parte, el primer ministro ruso, Vladimir Putin, anunció el pasado jueves la prolongación de la veda de las exportaciones de trigo hasta la cosecha del año próximo para asegurar el regreso de estas a la normalidad, después de la sequía y los incendios que destruyeron el 20% del cultivo del país.

Según la FAO, la sequía y las consecuentes restricciones en Rusia no sólo provocaron el súbito aumento en los precios del trigo, sino también los mayores costos del azúcar y las semillas oleaginosas.

Abassian explicó que, una década atrás, la zona que rodea al Mar Negro -especialmente Rusia, Ucrania y Kazakhstán- solía producir solamente el 4% del trigo comercializado mundialmente, pero el aumento de la demanda internacional provocó un crecimiento que llevó a la región a producir el 30% del trigo que hoy se vende a nivel mundial.

De todas maneras, el economista apuntó que el problema no se limita únicamente a Rusia. Tanto para Alemania como para Canadá se pronostican problemas con las cosechas por efecto de las inundaciones, mientras que en la Argentina y Australia se esperan dificultades debido a las sequías.

En los últimos días, el aumento de los alimentos desencadenó violentos disturbios en Mozambique, donde en las calles de su capital, Maputo, murieron 10 personas y resultaron heridas otras 300, según anunció el ministro de Salud.

Además, los aumentos de precios provocaron indignación en Egipto y Serbia, mientras que en Paquistán, donde las inundaciones destruyeron una quinta parte de los cultivos del país, los precios de muchos alimentos subieron el 15%.

Associated Press, New York Times (La Nación)